Pro Loco Villalba (CL)

    Villalba è un piccolo paese posto al centro della Sicilia, in provincia di Caltanissetta.
     Il paese, appoggiato su una collina, sta a specchio delle Madonie che si innalzano al di là di Polizzi Generosa ed è protetta alle spalle da una serie di monti chiamati “Serre” la cui altezza massima arriva fino a 900 mt, da qui il nome “Cozzo Pirtusiddu”.
Il punto da cui si possono ammirare le bellezze del territorio in cui il paesaggio circostante di Villalba, e non solo, sono senza ombra di dubbio le “Serre”.
    Ma cosa sono le Serre? Non sono altro che monti, prevalentemente di tipo roccioso con punte poco elevate che circondano il territorio di Villalba dal lato Sud-Ovest. Le Serre rappresentano per noi cittadini di Villalba la punta di diamante che dà un tocco a tutto il resto.
    Da questo luogo si possono non solo visionare territori circostanti quali Vallelunga, Valledolmo, Marianopoli, San Giovanni Gemini, Cammarata, Sutera e Mussomeli, ma scorgere anche le colline nude, che non sono le dune dell’Africa, ma sono rapporti di toni sfumati in cui la terra si vede: una terra che a contatto con l’aria respira e si esprime attraverso spazi ampi e bloccati da orizzonti di cielo col quale sembra avere un rapporto di continuità.
    Sono vari e disparati i colori che ci vengono regalati dai panorami che possiamo ammirare dalle Serre: le ampie distese, spesso anche di colore giallo, coltivate a grano offrono all’occhio un’interrotta massa di fertilità, che ti accorgi, girando lo sguardo, divenire di un bruno che addolcisce le tinte. La terra allora assume quel colore che sa di ruggine.
    Sull’occhio assuefatto agli immensi quadrati di suolo posati sui verdi e sui bruni che si susseguono, rocce bianche, come giganti abbattuti, frammentano il terreno macchiandolo di toni ispidi e sofferti.
    Ecco come le Serre ci presentano un paesaggio di variazioni di toni e colori improvvisi.
    Scendendo in paese da visitare sono senz’altro le Chiese di Immacolata Concezione, la Chiesa Madrice San Giuseppe e il Calvario; un abbeveratoio risalente alla metà del 1800 da poco ristrutturato sito in “contrada Nasca” e una antica Masseria detta “La Robba”.
    Al centro di un andamento topografico a scacchiera c’è piazza Vittorio Emanuele II, naturale luogo di riunione e di socializzazione, dove la gente vi si incontra, per il disbrigo di affari, per la sosta nei bar, per il rito dello “struscio”. Tale culto consiste nelle lunghe passeggiate fatte dagli anziani del paese avanti e indietro lungo tutta l’area della piazza, a volte proseguendo lungo il corso Umberto I fino ad arrivare all’incrocio con via Roma. I più dinamici avanzano raggiungendo l’incrocio di via XXIV Maggio.
    La “chiazza granni” , chiamata così dai cittadini villalbesi, di forma quadrangolare si inserisce perfettamente nel suggestivo scenario pregno della carica evocatrice della straordinaria storia di questo piccolo paese.
    Questa piazza è dominata dalle eleganti linee dell’ottocentesca Chiesa Madre S. Giuseppe che ne fa da padrona.
     La Concezione (o “Chisa Nica”) costituisce la seconda chiesa Madre costruita a Villalba, dopo quella sorta nel primo nucleo originario del paese.
    Nella parte alta del paese si può apprezzare la Robba: antica tenuta appartenente alla famiglia dei Palmeri.
Oltre al controllo del territorio una delle funzioni principali della Robba era quella di accumulare e conservare, per poi vendere, i prodotti aziendali, in particolare il grano.
Un’altra funzione imprescindibile era il ricovero del bestiame.
    All’interno la Robba si compone di una grande corte chiamata “baglio” dentro cui si svolgevano le principali attività. C’erano il forno o la panetteria, la dispensa, i magazzini, le stalle, le abitazioni del campiere e del curatolo. I contadini vi accedevano solo in occasione delle principali fasi relative alla coltivazione dei prodotti, facendo capo ai pagliai circostanti. I lavoratori giornalieri (“jurnatari”) venivano, invece, ospitati nel “magazzinu di l’amici” e dormivano sulle “jattene”, letti di pietra addossati ai muri. Fuori il baglio vi era anche ubicata una Chiesetta.
    Questo casale ospitò dall’8 al 10 agosto del 1862 il grande condottiero risorgimentale Garibaldi durante il suo passaggio nel nostro paese nel corso della spedizione dei Mille, menzionato anche da Mulè Bertòlo nel suo libro sulle memorie di Villalba e testimoniato da una lapide vicino al portone laterale.
    Tra gli altri monumenti di rilievo posseduti da Villalba sono da segnalare: il Calvario e un antico abbeveratoio.

IL CALVARIO
    E’ costruito su una altura visibile in tutto il paese, vuole ricordare e somigliare al Golgota descritto nei Vangeli.
Vi si accede dalla parte più alta del paese attraverso un cancello di ferro sormontato da una croce. L’area della collinetta è lasciata appositamente incolta per tutto l’anno al fine di poter avere, durante il tempo pasquale, un tappeto verde che i fedeli provvederanno a calpestare durante la Settimana Santa.
    Nella parte più alta sono posizionate le tre croci di cui una, quella centrale, è la più grande per permettere la sospensione del Crocefisso portato in Processione il Venerdì Santo, sotto vi è una cupola dove viene intercalata la statua della Madonna Addolorata. Lungo i lati vi sono delle cappellette che servono per ospitare i quadri rappresentanti le stazioni della Via Crucis.
    Il calvario di Villalba è considerato uno dei più suggestivi della Sicilia.

L’ABBEVERATOIO
Un tempo non molto lontano, questo era il posto più frequentato, più di quanto non si immagini. Una perla del passato rivisitato in chiave moderna, dapprima veniva usato dai contadini per dar da bere ai propri animali, adesso è un luogo dove si ci può fermare durante una passeggiata per le vie di questo paesino e gustarsi la tranquillità di questi luoghi testimoni di antichi costumi che danno spazio anche ad arrestarsi per un istante ed ascoltare la natura e quanto c’è di bello in quel che ci circonda.

I NOSTRI PRODOTTI: IL POMODORO

    Per un villalbese è quasi impossibile immaginare una cucina priva del colore e del profumo del lu pumadamuri (=pomodoro in dialetto).
    Sul pomodoro di Villalba c'è ormai tutta una storia scritta dai contadini che traggono un notevole reddito dalla produzione di questo frutto.
    Con il pomodoro Villalba si è riappropriata del primato che in agricoltura aveva detenuto con la produzione della lenticchia.
    Si tratta di pomodoro del quale i Villalbesi sottolineano un pregio: è “siccagno” cioè un prodotto non irriguo, che si presta a reggere gli eventi siccitosi, a discapito della produzione e non della qualità; di fatto le stagioni particolarmente secche hanno ampliato le qualità organolettiche del pomodoro, dunque risulta essere più polposo, gustoso e con un tasso di acidità bassissimo.
    Questo prodotto è, ormai da tempo, una delle colture pregiate la cui notorietà va al di là della provincia e della stessa isola. E' un prodotto garantito anche da un "marchio d'origine" che è stato presentato durante la sagra del 1987. Con il marchio, quindi, il pomodoro di Villalba è uscito dalla storia dell'anonimato per entrare di forza in quella della memoria agricola più nobile.

LA LENTICCHIA DI VILLALBA
    Nel dialetto le lenticchie sono chiamate — a seconda delle varie località — “lintìcchia, unticcia, lenti.”
Godono particolare rinomanza le lenticchie di Antillo, Chiaramonte, Gangi, Marianopoli, Resultano, Roccella Valdemone, S. Domenico Vittoria.
    Eccellenti quelle di Villalba coltivate su terreni compatti.
    La lenticchia è fortemente radicata nella tradizione alimentare del nostro paese.
    La lenticchia era il prodotto tipico villalbese che deteneva un primato indiscusso nei mercati di tutta la Sicilia, adesso surclassato dal pomodoro.
    Sono diverse le cause che hanno negli ultimi anni ridotto drasticamente la produzione della lenticchia a Villalba: la non indifferente esigenza di mano d’opera; il prezzo di mercato ritenuto molto basso (circa 2,50 Euro a Kg) hanno contribuito a far diventare la lenticchia poco redditizia, se non, addirittura antieconomica. Ma ancora la sua tecnica colturale non molto rinnovata dagli anni ’60 ad oggi e le logiche competitive del mercato stanno decretando letteralmente la scomparsa del grande patrimonio locale.
    Le lenticchie di Villalba presentano soprattutto eccellenti caratteri di commestibilità e sapidità e si caratterizzano per un elevato contenuto proteico (27,1 g/100g sost. secca), basso tenore in Fosforo e Potassio (rispettivamente 312 e 812 g/100 g di parte edibile), ma soprattutto per l’elevato contenuto in Ferro (18g/100g di s.s.).
    Da quanto emerge dallo studio delle sue caratteristiche, la lenticchia di Villalba risulta, senza dubbio una tra le più pregiate varietà esistenti.
    Dall’analisi di questi ultimi aspetti tecnici si evince, infine, che il rilancio ed il successo della lenticchia, nel caso concreto dell’ecotipo di Villalba dipendono in massima parte dalla possibilità di effettuare la meccanizzazione quasi integrale di questa coltura. Cosa che si sta già cercando di fare.